За отмену крепостного права в России и победу в русско-турецкой войне в отечественной истории получил прозвище «Освободитель». Перед молодым императором, который взошёл на престол в самый разгар Крымской войны, стояли сложнейшие внешнеполитические задачи – выход России из международной изоляции и пересмотр статей Парижского мирного договора. Обе эти задачи были успешно решены.
«Он отличался от своих ближайших предшественников отсутствием наклонности играть в царя. Александр II по возможности оставался самим собой и в повседневном и в выходном обращении. Он не хотел казаться лучше, чем был, и часто был лучше, чем казался», – вспоминал российский историк Василий Ключевский.
Во время царствования Александра II была победоносно завершена длившаяся ещё с начала XIX века Кавказская война. Кроме того, продолжилось расширение территории на Восток: по договорам с Цинской империей за Россией были закреплены Приамурье и Приморье.
